節分について

　節分とい言えば２月３日だと思う方も多いかも知れませんが、今年は２月２日となります。例年より１日早い節分は、１８９７年以来１２４年ぶりのことです。
　節分はもともと季節を分ける日という意味で、本来は立春、立夏、立秋、立冬の前の日を指しています。現在の暦には立春前日の節分だけが残っていますが、これは江戸時代以降、四季が一巡する立春前日を節分とするようになったからと考えられています。
　では、なぜ今年の節分が２月２日になるのでしょうか？これには、地球が太陽をまわる周期と暦のずれが関係しています。地球は1年かけて太陽の周りをまわっていますが、その1年は正確に言うと３６５．２４２２日、つまり３６５日＋６時間弱となります。この６時間弱という端数は４年経つとほぼ１日となるため、うるう年を設けることで解消することができます。ただ、この補正を行うと今度は約４５分増やしすぎた状態となり、このずれを解消するためには、うるう年を４００年で３回減らすことが必要です。
　こうした補正が繰り返されることで、立春、立夏、立秋、立冬などの日付が変わり、それに伴い節分も変動することとなります。