１８７６(明治９)年、官公庁で土曜半休・日曜休日制が実施されました。
　それまでは、１８６８(明治元)年９月の太政官布告により、３１日を除く１と６のつく日を休日としていました。しかし、欧米との交易等で不便があったため、欧米と同じ仕組みに改めることとしました。
　１８７１(明治４)年から皇居で毎日正午に大砲(午砲・ドン)を撃っており、土曜日はドンとともに仕事が終わることから、丸の内に勤める人たちの間で「半ドン」と呼ばれるようになりました。
　ドンは全国の都市で行われるようになり、それとともに「半ドン」という言葉も全国に広まりました。