ところで、先ほど祝日法に記された趣旨の中に「老人」という言葉が出てきました。　しかし、現在は「老人」よりも、６５歳以上の人を指す「高齢者」という言葉を使うほうが一般的になってきています。

　その「高齢者」について、総務省が発表した「高齢者推計人口」によると、９月１５日現在、６５歳以上の人口は３３８４万人で過去最高を更新、総人口に占める割合も２６．７％に達したのだそうです。

　実に日本人の４人に一人以上が「高齢者」ということになります。　世界の主要８カ国の高齢者割合でも、２位のイタリア（２２．４％）３位のドイツ（２１．２％）を大きく引き離しています。　ちなみに８０歳以上の方も１００２万人で、初めて１千万人を超えました。

　このように長寿の方が増えること自体は、大変おめでたいことです。

　しかし、その一方で少子高齢化や高齢者福祉の問題は、国家的な喫緊の課題といえます。　一人暮らしの高齢者や、介護の必要な高齢者のことを社会全体で支える体制も、早急に築かなければなりません。

　ただ、それはさておき、今日は『敬老の日』。　おじいさん・おばあさんに「いつもありがとう」「いつまでも元気でいてね」といったひと言をかけて差し上げましょう。

　カードで気持ちを伝えてもかまいません。　また、電話やメールを利用してもよいでしょう。　特別なギフトはなくても、おじいさん・おばあさんにとって孫の優しいひと言は、何よりのプレゼントになるはずです。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　校長　武田幸雄